¿Qué es el coste hundido en psicología y por qué es difícil dejarlo atrás?
¿Alguna vez te has sentido atrapado en una relación, trabajo o proyecto que ya no te aporta nada, pero sigues ahí porque ya has invertido mucho? Esa sensación tiene un nombre: coste hundido. En este artículo, entenderás cómo este fenómeno afecta la toma de decisiones, qué autores lo han estudiado y cómo un psicólogo puede ayudarte a superarlo.
Qué es el coste hundido en psicología
El coste hundido se refiere a la tendencia a continuar invirtiendo tiempo, dinero o esfuerzo en algo solo porque ya se ha invertido mucho. Aunque racionalmente sepas que no tiene sentido seguir, te resulta complicado soltarlo. Este fenómeno se basa en la aversión a perder lo que ya hemos puesto en juego, y está profundamente ligado a nuestra psicología.
¿Por qué cuesta tanto dejar atrás el coste hundido?
Superar el coste hundido no es fácil porque implica reconocer que las inversiones pasadas no se recuperarán. Este proceso psicológico está relacionado con la escalada del compromiso, donde la gente sigue adelante con decisiones fallidas para evitar sentir que han perdido todo lo invertido.
Emociones involucradas
- Apego emocional: Nos sentimos conectados a lo que ya hemos invertido. Dejarlo ir significa perder una parte de nuestra vida, y eso puede ser doloroso.
- Miedo al arrepentimiento: Tememos tomar la decisión de abandonar por miedo a arrepentirnos luego.
- Autoconfianza: Creemos que si continuamos, eventualmente las cosas mejorarán, aunque la realidad muestre lo contrario.
Autores relevantes que trataron el concepto
El coste hundido ha sido ampliamente estudiado en la economía y la psicología, varios autores importantes han investigado este fenómeno, aunque a veces lo llaman de diferentes maneras o lo abordan desde distintas perspectivas.
Algunos de los autores clave que lo han investigado son:
1. Richard Thaler – Economía Conductual
Richard Thaler, un pionero en la economía conductual, ha investigado el coste hundido y lo relaciona con la escalada irracional de compromiso. Thaler explica que las personas suelen continuar con proyectos fallidos debido a una tendencia a evitar el reconocimiento de pérdidas. Según su trabajo, el coste hundido está estrechamente relacionado con conceptos como el comportamiento irracional y la aversion a las pérdidas (que explica por qué las personas prefieren no aceptar una pérdida, incluso si lo racional sería dejar el proyecto).
- Obra clave: Nudge: Improving Decisions About Health, Wealth, and Happiness.
2. Daniel Kahneman y Amos Tversky – Teoría de la Prospectiva
Kahneman y Tversky, conocidos por su trabajo en la teoría de la prospectiva, también analizan el concepto de coste hundido en términos de cómo las personas valoran las pérdidas y ganancias de manera asimétrica. En su trabajo, describen cómo los individuos tienden a sobrevalorar lo que ya han invertido en una decisión o proyecto, lo que los lleva a seguir comprometidos con esa inversión, aunque la decisión más lógica sería abandonarla. A esto se le puede llamar la falacia del coste hundido.
- Obra clave: Thinking, Fast and Slow (Kahneman).
3. Barry M. Staw – Escalada del Compromiso
Barry Staw es uno de los primeros en haber investigado el fenómeno de la escalada del compromiso en contextos organizacionales. La escalada del compromiso está directamente vinculada al coste hundido, ya que Staw argumenta que los individuos y organizaciones tienden a continuar con decisiones fallidas debido a su compromiso anterior. A menudo, este comportamiento se justifica psicológicamente para no admitir un error.
- Obra clave: The Escalation of Commitment to a Course of Action.
4. Hal Arkes y Catherine Blumer – Falacia del Coste Hundido
Arkes y Blumer introducen específicamente el término “falacia del coste hundido” en un artículo publicado en 1985. Ellos argumentan que la tendencia de las personas a continuar invirtiendo en una decisión pasada, independientemente de la probabilidad de éxito, es un error de juicio basado en la mala evaluación de la situación actual.
- Obra clave: The Psychology of Sunk Cost (1985).
5. Paul Slovic – Efectos Psicológicos de la Decisión
Paul Slovic ha trabajado en la percepción del riesgo y la toma de decisiones, investigando cómo las personas valoran las consecuencias de sus acciones pasadas. Aunque no se enfoca exclusivamente en el coste hundido, sus investigaciones sobre la toma de decisiones bajo incertidumbre y el riesgo percibido están vinculadas al fenómeno de seguir invirtiendo en decisiones fallidas.
- Obra clave: Perception of Risk.
Ejemplos de coste hundido
Algunos ejemplos de coste hundido:
- Relaciones personales: Permanecer en una relación que no funciona solo porque has dedicado años a ella.
- Carrera profesional: Seguir en un trabajo insatisfactorio porque has invertido tiempo en formarte para ese puesto.
- Proyectos fallidos: Continuar con un proyecto en el que has gastado mucho dinero, aunque ya no tiene futuro.
Este tipo de decisiones no solo ocurren en lo económico, sino también en nuestras relaciones y elecciones diarias.
Cómo se nombra en Argentina y otros países el coste hundido
En Argentina, el término coste hundido no se usa de manera tan directa. En cambio, expresiones como “seguir gastando en un barril sin fondo” o “poner plata en un pozo” son más comunes. Estas frases reflejan la misma idea: seguir invirtiendo en algo que no tiene retorno. En otros países, también es conocido como la falacia del coste hundido, haciendo énfasis en lo irracional de esta conducta. Puedes iniciar terapia con un psicólogo aquí:
Tal como venimos diciendo, el concepto de coste hundido no se nombra directa, con el nombre propio del concepto como en otros países, pero hay varias expresiones populares o términos más informales que pueden hacer referencia al mismo fenómeno. Algunas de las formas alternativas de nombrarlo en Argentina o de explicarlo incluyen:
“No tirar la plata”: Se utiliza cuando alguien sigue invirtiendo dinero o recursos en algo que ya no vale la pena, intentando evitar que lo que ya gastó se considere una pérdida.
“Seguir gastando en un barril sin fondo”: Hace alusión a continuar invirtiendo en algo que parece no tener fin ni solución, lo cual está relacionado con la escalada de compromiso.
“Poner plata en un pozo” o “Poner plata en saco roto”: Expresiones comunes para describir inversiones o esfuerzos que no tendrán un retorno y, por lo tanto, no deberían continuar.
“Seguir por inercia”: Se refiere a cuando alguien sigue con una decisión (en relaciones, proyectos o trabajos) simplemente porque ya se ha avanzado mucho, aunque sea contraproducente.
“No querer soltar”: En el ámbito emocional o de decisiones personales, esta expresión se utiliza cuando alguien sigue invirtiendo en una relación o situación que ya no tiene futuro, por miedo a “perder” lo invertido.
“Aferrarse a lo perdido”: También se usa para describir la tendencia de las personas a no soltar algo en lo que ya invirtieron, aunque racionalmente saben que no es lo mejor.
Estas expresiones y modismos reflejan el fenómeno del coste hundido, aunque de una manera más coloquial o adaptada a la cultura argentina.
Nombres alternativos para el concepto:
Otras formas de llamar al concepto de coste hundido
- Falacia del coste hundido: La falacia del coste hundido se refiere a la irracionalidad de seguir invirtiendo en algo que ya no es viable solo por las inversiones pasadas.
- Escalada de compromiso: Otra alternativa escalada de compromiso, se centra en el aumento del compromiso con una decisión fallida debido a inversiones previas.
- Escalada irracional o escalada autodestructiva: La escalada auto destruciva o irracional se refiere al comportamiento continuo e irracional en proyectos fallidos.
Cómo se trata con un psicólogo el coste hundido
Abordar el coste hundido con un psicólogo implica trabajar en varios aspectos:
Reconocimiento de patrones: Identificar en qué áreas de tu vida estás manteniendo una inversión emocional, financiera o temporal que ya no te beneficia.
Aceptación de la pérdida: Un psicólogo puede ayudarte a procesar la pérdida como una parte natural del crecimiento personal, permitiéndote soltar el apego emocional.
Toma de decisiones basadas en el presente: En terapia, aprenderás a enfocar tus decisiones en lo que es mejor para ti ahora, no en lo que ya has invertido.
Fortalecimiento de la autoconfianza: Trabajarás en mejorar tu capacidad de tomar decisiones difíciles sin miedo al arrepentimiento.
Beneficios de hacer terapia con un psicólogo en el coste hundido
Buscar ayuda psicológica para el coste hundido puede marcar una gran diferencia en tu bienestar emocional. Algunos beneficios incluyen:
- Toma de decisiones más conscientes: En lugar de seguir por inercia, aprendes a evaluar cada situación por su valor actual.
- Mejor manejo de emociones: Trabajarás en desapegarte emocionalmente de las inversiones pasadas.
- Mayor autoconfianza: Al superar el miedo al arrepentimiento, te sentirás más seguro al tomar decisiones importantes.
- Claridad mental: Dejar atrás lo que no te sirve te libera para concentrarte en lo que realmente importa en tu vida.
Terapia Psicológica para la Escalada de Compromiso
El coste hundido o escalada de compromiso es un fenómeno psicológico que puede afectar muchas áreas de tu vida, desde tus relaciones hasta tu carrera. Entenderlo es el primer paso para superarlo, y la terapia psicológica es una herramienta clave para ayudarte a soltar lo que ya no te sirve. Si te encuentras atrapado en una situación donde te cuesta dejar atrás lo invertido, buscar ayuda de un psicólogo puede ser la decisión más liberadora
Dejar atrás el coste hundido no es fácil, pero con el apoyo adecuado, puedes aprender a tomar decisiones más saludables y alineadas con tu bienestar presente y futuro.
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